Nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia (Polonia), hija de un profesor de física.
En 1891 partió hacia París, donde cambió su nombre por Marie. En 1891 se matriculó en el curso de ciencias de la Universidad parisiense de la Sorbona. Pasados dos años, finalizó sus estudios de física con el número uno de su promoción.
En 1894 conoció a Pierre Curie. En ese momento, los dos trabajaban en el campo del magnetismo.
Con 35 años, Pierre Curie era una brillante esperanza en la física
francesa. Se enamoró enseguida de aquella fina y casi austera polaca de
27 años que compartía su fe altruista en la ciencia. Después de que
Pierre le propusiera matrimonio y la convenciera para vivir en París,
celebran el 26 de julio de 1895 su boda con una sencillez extrema: ni
fiesta, ni alianzas, ni vestido blanco. La novia luce ese día un traje
azul común y corriente y luego, con su novio, monta en una bicicleta
para iniciar la luna de miel por las carreteras de Francia. El
matrimonio tuvo dos hijas, una de ellas también ganó un Nobel: Irène Joliot-Curie y su marido, Frédéric , recibieron el Premio Nobel de Química en 1935 por la obtención de nuevos elementos radiactivos.